Подводная жизнь Черного моря обычно  начинается для нас на песчаном мелководье: еще не умея плавать, маленькие дети могут бродить по колено в воде и наблюдать за подводной жизнью у себя под ногами - как в бесконечном аквариуме.

За пляжем, в море - пологое песчаное дно. Во время купания - столько шума, брызг, столько взмучивается песка, что разглядеть морских обитателей вряд ли удастся.

А вот на наших экскурсиях - мы увидим все. Наблюдать будем внимательно и тихо - чтобы никого не спугнуть.

Летом на песке у берега много маленьких раков-отшельников. В поисках пищи они семенят по дну, волоча на себе ракушки-домики, которые создают не сами - подбирают опустевшие раковины морских улиток. Раки, крабы, креветки, как и все членистоногие, не могут расти постепенно - мешает жесткий панцирь - кутикула; поэтому им приходится линять - сбрасывать старую шкурку, быстро - за несколько часов подрастать, и покрывать себя новыми доспехами. А рак-отшельник должен еще и найти себе новый домик - побольше. Поэтому они часто дерутся - пытаются завладеть чужой раковиной, а заодно и съесть соперника. Вообще-то, отшельники, как и все донные ракообразные - крабы, креветки, бокоплавы - санитары морского дна: они поедают обрывки водорослей, погибших рыб и моллюсков.

Раки-отшельники диогены Diogenes pugilator

Крабы-плавунцы Macropipus holsatus подрались. Один из них оброс "шевелюрой" зеленых водорослей, другой - красных; на песчаном дне водоросли могут укрепится только на панцирях крабов и раковинах моллюсков.

Но на нашем дне отшельникам обычно остаются остатки того, что недоели более крупные и быстрые их родственники - крабы плавунцы. Эти светлые крабики, как солнечные блики, перебегают по песку - и если их спугнуть, они легко взлетают в вверх, быстро перебирая сплюснутыми задними лапками-ластами. Иногда они пытаются испугать - "выстреливают" прямо в маску ныряльщику! Чаще же они перепархивают над дном в сторону, и, приземлившись, мгновенно закапываются в песок, используя те же ласты - уже в качестве лопаток. Большую часть времени краб плавунец и проводит, закопавшись в песок, над которым остаются торчать глаза на стебельках и усики-антенны - органы осязания и обоняния: поводя этим "букетом" органов чувств, краб-плавунец Macropipus holsatus внимательно наблюдает за своей территорией. Это для нас - песчаное дно - однообразная равнина, а для его обитателей - оно поделено невидимыми границами на чьи-то владения и охотничьи угодья. Соседи время от времени вторгаются на сопредельные территории - тогда происходят стычки; один из соперников либо сам признает, что уступает в силе - и убегает, либо схватка продолжается до первой оторванной клешни.

В течение всего лета можно наблюдать брачное поведение крабов - их ухаживание выглядит забавно: самец, который вдвое больше самки, держит ее "подмышкой", обхватив лапками - так они сидят часами в мелких углублениях песчаного дна, потом происходит спаривание и у самки под брюшком появляются ярко-оранжевые гроздья икры.
Не редкость у берега - рапаны - они тяжело, оставляя борозды на песке, ползают по дну в поисках своей пищи - двустворчатых моллюсков, зарывшихся в песок. Больше всего у берега двустворок донаксов - нырните, пощупайте песок на дне - и очень быстро их найдете.

Донакс вытягивает трубки сифонов Donax trunculus

Мальки атерины Atherina mochon pontica

У самой кромки прибоя - мальки рыб: быстрые, похожие на маленькие серые торпеды - мальки кефали; почти прозрачные, вытянутые атеринки; крошечные, вертлявые серебряные головастики - мальки ставриды.

На песчаном дне - множество маленьких бычков-бубырей Pomatoschistus minutus, напоминающих ящерок - их трудно заметить, даже глядя в упор - так они маскируются. Их чешуя будто сделана из того же песка, на котором они лежат. Светит яркое солнце, песок кажется ярким - и бычки такие же; а стоит набежать облакам - все краски побледнеют, и бычок поблекнет. На песке у берега встречаются и более крупные черноморские бычки - бычок-кнут (мартовик) Mesogobius batrachocephalus и бычок-песочник Gobius fluviatilis. Всех их, помимо способности быстро изменять окраску, объединяет еще несколько особенностей: брюшные плавники у бычков срастаются, образуя присоску, которой рыба прилепляется к дну - чтобы не сносило течением и волнами; и еще, все бычки - хищники-засадчики, неподвижно поджидающие жертв, затаившись на дне. Хотя, многие из них не брезгуют и мертвой добычей.

Бычок-кнут, мартовик Mesogobius batrachocephalus

предпочитает опресненные воды рядом с устьями рек. Почему он -кнут - видно по изгибу хвоста

Бычок-бубырь Pomatoschistus minutus

Морская мышь Callionymus pusillus - самка

Морская мышь - самец

Глубже - увидим рыб покрупнее; все они также могут менять окраску, приспосабливаясь под цвет грунта, и еще - умеют быстро закапываться в песок. Морская мышь Callionymus pusillus, рыба до 25 см в длину, оправдывает свое название - она быстро юркает над самым дном, помогая себе длинным тонким хвостом. Рот у морских мышек - как хоботок; им они отыскивают в песке свою пищу - мелких моллюсков, червей, рачков. Самки морских мышей выглядят невзрачно, а вот самцы могут неожиданно поразить пестротой окраски: они неприметны только до тех пор, пока на их территории не появится соперник - тогда, обычно сложенные, спинной и хвостовой плавники потревоженной рыбы расправляются великолепными оранжево-голубыми веерами, заявляя права хозяина на участок дна.

                                                                Звездочет, или морская корова Uranoscopus scaber подстерегает свою добычу, мелких рыб, выставив над поверхностью песка большие глаза и маленький розовый ротовой вырост - приманку.

Звездочет, или морская корова Uranoscopus scaber

Арноглосс - видите рыбу? Arnoglossus kessleri

Очень интересные обитатели песчаного дна Черного моря  - небольшие плоские рыбы - ромбы, родственники камбал - арноглосс Arnoglossus kessleri и морской язык Solea solea - их много, но вот заметить этих мелких хищников - очень нелегко: они - виртуозы маскировки. Эти камбалообразные рыбы  и цвет меняют мгновенно, и переплывают над дном, не приподнимаясь выше чем на сантиметр; а приземлившись - мгновенно засыпают себя песком.

Пигментные зёрна всех цветов равномерно распределены внутри клеток-хроматофоров - рыба приобретает тёмно-бурый цвет.

Пигментные зёрна собраны в центрах клеток - рыба становится почти прозрачной.

Только жёлтые пигментные зёрна распределены по своим хроматофорам - рыба меняет окраску на светло-жёлтую.